Como a Coreia do Sul se apaixonou pelo queijo único da Noruega

Desde que deixei minha Noruega natal, me vejo constantemente contando às pessoas sobre Brunost. Pronunciado como “broon'ust”, significa simplesmente “queijo marrom”. Mas o brunost não se parece em nada com qualquer outro queijo.

O sabor começa com um caramelo rico e salgado, e sob a doçura há um funk agradável, cortesia de uma mistura de leite de cabra e de vaca. Comê-lo é momentaneamente opressor, pois gruda no céu da boca antes de derreter. Sua textura densa e pegajosa requer até mesmo uma plaina de queijo, uma ferramenta especial em formato de espátula para raspar pedaços longos.

Costumava ser quase impossível conseguir Brunost fora da Noruega, mas nos últimos anos, tornou-se uma mania num lugar improvável: a Coreia do Sul. Brunost está agora em todo o país, desde cafés a barracas de comida de rua. Curiosamente, os coreanos tornaram o brunost seu, adicionando sua riqueza salgada a todos os tipos de guloseimas e confeitos.

“Gostamos de comer brunost e sorvete juntos. É saboroso e salgado”, diz Irang Choi, que mora em Busan. “Nós comemos com croiffle também.” O croiffle é uma massa híbrida feita pressionando a massa do croissant em uma máquina de waffle. Brunost é então ralado por cima, que é a forma preferida dos coreanos comê-lo. Brunost é ralado em sobremesas, café e até bife. Também é usado como condimento em guloseimas como biscoitos, recheios de macaron e coberturas de donuts.

Minha avó norueguesa ficaria chocada ao ver Brunost sendo usado assim. Embora o brunost seja tão comum quanto o queijo branco na Noruega, seus usos tradicionais são bastante restritos: fatiado em fatias finas e servido no pão ou em um waffle macio junto com manteiga é o máximo que pode.

A pessoa que merece o crédito por transformar Brunost em um fenômeno coreano é Jeonmi Eom. “Eles me chamam de Brown Cheese Lady”, Eom ri durante uma videochamada de Busan. Eom provou brunost pela primeira vez quando seu marido, cujos negócios da família o levam regularmente para a Noruega, trouxe um pouco para casa na Coreia. “Experimentei um sanduíche de vegetais frescos com queijo marrom e fiquei chocado com o sabor”, lembra Eom. “Como muitos coreanos, não gosto muito de queijo. Mas eu simplesmente me apaixonei pelo sabor pegajoso, salgado e doce.”

A Eom simplesmente presumiu que este produto já estava amplamente disponível localmente. “Porque na Coreia a combinação salgado e doce já faz sucesso em diversos alimentos como doces, sorvetes, salgadinhos e sobremesas”, explica. Para sua surpresa, Brunost era basicamente desconhecido. Eom, que já trabalhava na indústria alimentícia, decidiu começar a importar e vender.

Através de sua família, ela conheceu o laticínio norueguês Synnøve Finden e, há quatro anos, criou sua própria empresa como importadora independente de brunost, com licença exclusiva da Synnøve para desenvolver seus produtos e marcas para uso na Coréia. O título formal de Eom é diretor de marketing da Synnøve Korea.

A empresa de Eom agora tem três cafés “Synnøve” em Busan, com brunost como atração principal. “Meus amigos noruegueses ficam chocados com a forma como usamos o queijo marrom. Sei que eles gostam de fatiar waffles macios, mas não tinha certeza se os coreanos gostariam disso”, diz Eom. "É bastante forte." A descoberta veio quando a equipe de Eom descobriu que usar raladores pequenos para distribuir uma pitada uniforme de queijo nos waffles proporcionava o sabor de brunost ideal para o paladar local.

Esta agora se tornou a forma preferida de comer brunost na Coréia. O inventor do avião para queijo, Bjørklund, criou até um ralador personalizado para o mercado coreano. Muitos cafés coreanos agora servem queijo marrom ralado, mas, diz Eom: “[Ralar] queijo marrom foi ideia nossa”.

Eom gosta da marca Synnøve tanto quanto gosta do queijo. “A personagem da fundadora é amada pelos coreanos”, diz ela. Synnøve Finden nasceu em 1882 em uma fazenda de fiorde. Suas habilidades e motivação permitiram que ela superasse as adversidades para obter treinamento formal em laticínios, uma raridade para as mulheres de sua época. Ao lado de outra mulher, Pernille Holmen, Finden tornou-se a primeira mulher proprietária de uma fábrica na Noruega em 1928, quando fundou a leiteria que ainda leva o seu nome.