Não, isso não é um charuto doce. É um pirulito Kalimpong

Os doces vêm em todos os formatos e tamanhos, mas uma qualidade une todos eles: apelo imediato. Claro, alguns doces podem ter um sabor mais sutil do que outros, mas a memória é um sabor poderoso. Consuma um certo doce e apenas uma mordida pode reacender um momento do passado.

Para os nativos e visitantes de Kalimpong, uma pequena cidade do Himalaia na região de Bengala Ocidental, na Índia, um pirulito de leite condensado costuma provocar essas sensações. Querido na região, o doce em formato de charuto é feito com leite condensado. De constituição simples, os pirulitos são deliciosamente doces e de sabor delicado. Feitos com saboroso leite alpino, eles mostram a tradição leiteira de Kalimpong, de décadas.

Agora um ícone de grande altitude, esses pirulitos são exportados para o exterior e comprados durante qualquer visita bem planejada a Kalimpong. Então, como é que uma confecção à base de leite se associou a uma cidade na Índia? Tudo se deve à iniciativa de um único homem e ao impacto resultante na comunidade.

A criação desses pirulitos parecidos com caramelo é creditada ao Padre Andre Butty, um missionário cristão suíço que fundou a Swiss Welfare Dairy de Kalimpong no início dos anos 1950. Apresentando técnicas e maquinários de produção de laticínios do exterior, Butty ensinou aos habitantes locais novas habilidades profissionais - e sabores frescos.

Além da produção de queijos e iogurtes, a leiteria era conhecida por fazer à mão doces à base de leite condensado que eram especialmente deliciosos graças ao leite de origem local. Rapidamente, os pirulitos se tornaram uma iguaria popular na cidade, com os visitantes comprando-os como lembranças e exportando-os para os países vizinhos.

Nas décadas seguintes, o pirulito Kalimpong tornou-se cada vez mais interligado com a identidade da cidade, daí o seu nome. No entanto, na década de 90, as operações da Swiss Welfare Dairy cessaram quando o Padre Butty não pôde mais viver legalmente na Índia. Embora a produção de pirulitos Kalimpong tenha continuado em uma infinidade de filiais de Bengala Ocidental, muitas vezes dirigidas por ex-trabalhadores de laticínios, não existe mais um produtor central das famosas guloseimas.

A produção tradicional de pirulitos Kalimpong começa fervendo o leite com açúcar em uma wok grande, resultando em um rico leite condensado marrom. Após a agitação, o leite condensado é colocado em grandes mesas para secar e depois enrolado à mão para formar um formato distinto de charuto. À medida que a demanda pelas guloseimas crescia, os produtores desenvolveram um processo mais mecanizado, utilizando equipamentos especializados para fazer os pirulitos em grandes lotes.

No entanto, com o encerramento da leiteria Butty's, os pequenos produtores voltaram a métodos mais artesanais. Alguns fãs de pirulito até faziam o doce em casa e depois vendiam no mercado. Hoje, a fabricação se acelerou, com diversas marcas distribuindo os doces. Além dos mercados e lojas ao redor de Kalimpong, os pirulitos estão disponíveis para venda online. Continuam a ser um ícone da região, com promoção entusiástica por parte do governo local. E com sabor doce, cremoso e fácil de gostar, o apelo imediato do pirulito Kalimpong é fácil de entender.