Grãos de cacau tóxicos: quanto cádmio há no seu chocolate?

Normas internacionais globais diluídas significam que a exposição ao cádmio do chocolate depende de onde você mora. Processos judiciais em andamento podem mudar isso.

O especialista da Swissinfo.ch na Índia cobre uma ampla gama de questões, desde relações bilaterais até Bollywood. Ele também sabe algumas coisas sobre relojoaria suíça e gosta da parte francófona da Suíça.

Nasci na Inglaterra e moro na Suíça desde 1994. Estudei como designer gráfico em Zurique entre 1997 e 2002. Mais recentemente, passei a trabalhar como editor de fotos e entrei para a equipe da swissinfo.ch em março de 2017.

Poucas pessoas, além das que trabalham na indústria alimentar, teriam ouvido falar do Codex Alimentarius. É um conjunto de diretrizes internacionais que visa harmonizar as regulamentações de segurança alimentar em todo o mundo. Representantes de todos os países discutem e discutem os níveis máximos de uma substância tóxica em produtos alimentares vendidos em todo o lado. Uma dessas substâncias é o cádmio, um metal pesado que é tóxico a longo prazo para os rins e é conhecido como cancerígeno.

Este artigo faz parte de nossa cobertura dedicada aos desenvolvimentos na indústria alimentícia do ponto de vista do consumidor. Apesar do seu pequeno tamanho, a Suíça ocupa um lugar substancial na cesta alimentar global. É o lar de gigantes da alimentação e da agricultura como a Nestlé e a Syngenta, bem como de grandes players do setor de chocolate e laticínios. O país também está se posicionando como um centro de tecnologia alimentar com muitas startups e uma incubadora dedicada na forma do Swiss Food and Nutrition Valley. A nação alpina é também o centro europeu de muitas empresas de matérias-primas que lidam com produtos alimentares como soja, cacau, café e óleo de palma.

E o chocolate é um dos raros alimentos que pode naturalmente conter níveis mais elevados de cádmio. Isto ocorre porque se sabe que o solo em algumas partes da América Latina contém quantidades relativamente elevadas do metal pesado tóxico que acaba nos grãos do cacau. A Suíça obtém 20% dos seus grãos de cacau da região.

Em 2014, o Comité do Codex sobre Contaminantes nos Alimentos (CCCF) concordou em iniciar a discussão sobre os níveis máximos de cádmio no chocolate e nos produtos derivados do cacau. Oito anos e várias rondas de negociações depois, os níveis máximos foram estabelecidos para diferentes produtos derivados do cacau em 2022, mas não sem reservas.

Os países latino-americanos, que têm níveis elevados de cádmio nos seus solos, eram a favor de limiares mais brandos para proteger as exportações de grãos de cacau dos seus agricultores. A Suíça e a União Europeia, por outro lado, defenderam níveis mais rigorosos, uma vez que os seus cidadãos consomem muito mais produtos de chocolate. No final, a opção menos rigorosa venceu.

“Embora os Padrões do Codex sejam recomendações para aplicação voluntária pelos membros, eles servem em muitos países como base para a legislação nacional. No entanto, este não é o caso na Suíça, onde se aplicam níveis máximos mais rigorosos para o cádmio no chocolate, como na UE e na Noruega”, disse um representante do Departamento Federal de Segurança Alimentar e Veterinária à SWI swissinfo.ch por e-mail.

Assim, os amantes do chocolate na UE, na Suíça e na Noruega estão relativamente seguros graças às regras mais rigorosas que entraram em vigor em 2019.

O resto do mundo nem tanto. Eles têm como referência os padrões do Codex, mas sua aplicação permanece voluntária. Apenas alguns lugares fora da Europa – Austrália, Nova Zelândia, Rússia e região do Mercosul – têm algum tipo de limite oficial para os níveis máximos de cádmio em produtos de chocolate, mas todos são mais flexíveis do que as regras da UE.

Em dezembro passado, a Consumer Reports testou 28 barras de chocolateLink externo vendidas na Califórnia (o único estado americano que fixou níveis máximos de dose permitidos para cádmio em 4,1 microgramas por dia). A oferta do fabricante suíço de chocolate Lindt & Sprüngli (o Lindt Excellence Dark Chocolate 70% Cocoa) estava entre os 13 chocolates sinalizados por conter níveis de cádmio acima dos aceitáveis. Apesar dos resultados dos testes, a empresa nega que seus chocolates representem risco para os consumidores.