Ro Khanna pretende tributar as empresas de energia americanas enquanto a OPEP+ desfruta de um “pirulito saudita”

A temporada eleitoral está se aproximando, os preços nas bombas estão subindo e, como um relógio, o deputado Ro Khanna (D-CA) está pressionando por sua proposta de imposto sobre lucros inesperados, novamente.

Ontem, o deputado Khanna tuitou:

As grandes petrolíferas estão a fazer promessas climáticas vazias. O Congresso deve intensificar e aprovar o meu imposto sobre lucros extraordinários sobre as empresas de combustíveis fósseis para controlar a sua ganância.

- Deputado Ro Khanna (@RepRoKhanna) 22 de agosto de 2023

A declaração recente do deputado Khanna é quase uma cópia e cola do esforço fracassado do ano passado para culpar as empresas de energia americanas pelos altos preços do gás.

Após um aumento histórico nos preços do gás como resultado da invasão da Ucrânia pela Rússia na Primavera de 2022, houve uma agitação em Washington para apontar culpas. O deputado Khanna e o senador Sheldon Whitehouse (D-RI) assumiram o manto na colina; os legisladores introduziram legislação fiscal sobre lucros extraordinários, realizaram audiências para investigar a “manipulação de preços” e até instaram a FTC a investigar as refinarias por potencial “manipulação de mercado”, tudo isto enquanto a administração Biden apelava às empresas de petróleo e gás natural para produzirem mais.

Alerta de spoiler – não houve manipulação de preços. Repetidamente, especialistas desde a Reserva Federal até aos principais grupos de reflexão e ao Departamento de Energia de Biden explicaram que o petróleo é negociado num mercado global e que as empresas individuais não ditam o preço do petróleo ou o preço da gasolina. Uma manchete do Politico colocou isso de forma sucinta:

“Os democratas culpam as empresas petrolíferas pelos elevados preços dos combustíveis.Mas os fatos não os apoiam .” (Enfase adicionada)

E o caso contra a solução proposta por Khanna e Whitehouse para os preços elevados – um imposto sobre lucros inesperados – é ainda mais claro: foi tentado e falhou.

Em 1980, o Congresso e o Presidente Jimmy Carter aprovaram um imposto sobre lucros inesperados, mas uma análise do Serviço de Investigação do Congresso mostra que apenas serviu para diminuir a produção petrolífera americana, ao mesmo tempo que aumentou as importações de petróleo estrangeiro. Mais recentemente, o Reino Unido aprovou o seu próprio imposto sobre lucros extraordinários no ano passado. Em resposta, vários operadores de petróleo e gás natural no Mar do Norte retiraram investimentos em projectos offshore, eliminando receitas fiscais e desferindo um duro golpe na segurança energética da região.

É simples – impostos mais elevados sobre o desenvolvimento energético não reduzirão os custos energéticos domésticos. Mas, apesar das fortes evidências de que um imposto sobre lucros inesperados é uma solução errada para um problema mal compreendido, o deputado Khanna reacendeu os seus apelos politicamente motivados para mais impostos sobre os produtores de energia.

Muitos dos factores que fizeram subir os preços da energia para os consumidores no ano passado – aumento da procura interna e global, oferta limitada e capacidade limitada de refinaria – ainda existem. Tal como a dinâmica política, estimulada pelas mensagens contraditórias da Casa Branca sobre a importância da produção interna e de um próximo ciclo eleitoral.

Mas se o deputado Khanna procura casos reais de manipulação de mercado, existe uma variável com influência significativamente maior sobre os preços do gás americano hoje – a OPEP+. Em Outubro de 2022, o cartel anunciou que iria cortar 2 milhões de barris por dia da produção global, seguido de um anúncio surpresa de novos cortes de produção em Abril.

Além da desaceleração da OPEP+, em Junho, a Arábia Saudita anunciou cortes de produção unilaterais e imediatos que irão encerrar um volume histórico de produção até ao final de 2024.

Falando no início deste ano numa conferência de imprensa da OPEP+, o Ministro da Energia saudita, Príncipe Abdulaziz, descreveu descaradamente a estratégia do Reino de utilizar cortes na oferta para reduzir tanto a oferta como a certeza nos mercados petrolíferos globais:

“Este é um pirulito saudita… Queríamos colocar gelo no bolo. Queremos sempre adicionar suspense. Não queremos que as pessoas tentem prever o que fazemos... Este mercado precisa de estabilização.”

De acordo com comentários do principal analista de matérias-primas do ING à CNBC, os cortes de produção da OPEP+ e da Arábia Saudita são atualmente o principal fator que impulsiona o preço do petróleo bruto acima dos 80 dólares por barril, e “os preços ainda têm espaço para subir”. Este não é um número arbitrário – a NASDAQ informa que a Arábia Saudita “precisa convenientemente de um preço de 80 dólares por barril para equilibrar o seu orçamento interno”.