Lil Wayne no quadril

Ao longo de quase três décadas, o criativo incansável provou que o talento singular, a personalidade e a ética de trabalho contribuem para a longevidade do género – e uniu o seu passado e futuro ao longo do caminho.

Por Gail Mitchell

Cinco anos atrás, Lil Wayne sentou-se em seu estúdio de gravação em Miami e conversou profundamente com a Billboard pela primeira vez em quase uma década. O pioneiro rapper e empresário estava em uma encruzilhada: prestes a lançar o que havia declarado que seria seu último álbum, Tha Carter V, ele finalmente resolveu o processo de três anos contra sua antiga gravadora Cash Money, que atrasou o lançamento do projeto. e acaba de receber a propriedade exclusiva do selo Young Money que lançou em 2003.

Então, como 11 de agosto – o 50º aniversário do hip-hop – se aproxima rapidamente junto com o 20º aniversário do Young Money, é apropriado sentar-se com Lil Wayne mais uma vez. Um dos artistas mais inovadores e ainda influentes do gênero, o Louisianian de 40 anos ocupa um ponto de vista único, forjado durante uma jornada de quase 30 anos que começou em 1997 com o grupo Hot Boys de Nova Orleans e logo se tornou um artista multimilionário. -Vender carreira solo. E isso sem contar a lista ainda crescente de colaborações de sucesso que ele teve com diversos artistas de hip-hop e R&B - incluindo Drake, Nicki Minaj, Future, 2 Chainz, Chris Brown, Mary J. Blige e Lil Baby - como bem como outras parcerias intrépidas com artistas de todo o gênero: Madonna, Ariana Grande, Justin Bieber, Imagine Dragons, Fall Out Boy, Romeo Santos e Shakira, entre outros. No curso da própria evolução do hip-hop, a carreira de Wayne é uma ponte entre então e agora, entre o passado célebre e duramente conquistado do gênero e seu futuro global de próxima geração.

A vice-presidente executiva/GM da Young Money Records, Karen Civil, que começou a administrar o selo de Wayne e vários portfólios adicionais - incluindo sua marca de rum, Bumbu, e sua linha de roupas íntimas, Ethika - em março, diz que também olha para ele “como uma árvore, um Fundação. Ao longo dos anos, vimos diferentes ramos florescerem, desde Nicki e Drake até seus negócios, incluindo Young Money, e seu relacionamento com [o presidente da gravadora] Mack Maine. Muitas pessoas conhecem Drake e Wayne. Mas ele armou para muitas outras pessoas - Tyga é uma delas - que lhe deram flores, tipo, 'Você é a razão de eu fazer rap.' Esses momentos significam muito porque ele adora ver as pessoas ao seu redor vencerem.”

O produtor e rapper Swizz Beatz testemunhou pessoalmente a evolução de Wayne desde a época em que, como ele lembra, ambos eram “os mais jovens” na turnê Cash Money e Ruff Ryders em 2000. “Eu sabia que ele era especial naquela época, e ele é definitivamente especial. agora”, continua Swizz, que colabora com Wayne há mais de 20 anos. “É preciso ter olhos e ouvidos especiais para ver um Drake antes de ser Drake ou uma Nicki antes de ela ser Nicki… ou os muitos outros artistas com quem ele esteve envolvido, que são alguns dos maiores artistas ao lado dele até hoje. Isso vem de seu investimento de tempo, visão, energia e senso de negócios. Ele é responsável por esta geração de música.”

Antes que pudesse fornecer uma base para outros, Wayne teve que construir a sua própria. Ao longo de sua carreira, ele alcançou cinco álbuns em primeiro lugar na Billboard 200 e 12 no top 10. Tha Carter III, lançado em 2008, passou três semanas em primeiro lugar - tornando-se o álbum de Wayne com mais semanas nessa posição - e acumulou um total de 221 semanas na parada, o maior número de todos os seus lançamentos; em setembro de 2022, a RIAA o recertificou como oito vezes platina.

Na Billboard Hot 100, o cinco vezes vencedor do Grammy conquistou um total de 25 top 10 – incluindo as joias “A Milli”; “She Will”, com Drake; e “6 Foot 7 Foot”, com Cory Gunz – e três números 1: “Lollipop”, com Static Major (a primeira faixa de diamante de Wayne pela RIAA, certificada em dezembro); “Down”, de Jay Sean, com Wayne; e “I'm the One”, repleto de estrelas do DJ Khaled, que, junto com a participação de Wayne, também conta com Justin Bieber, Quavo e Chance the Rapper. Com um total de 185 entradas no Hot 100 – acima das 138 de apenas cinco anos atrás – Wayne tem o quarto maior número de músicas na parada, atrás de Drake, Taylor Swift e o elenco de Glee.